David Coon, MLA/Député

M. Coon : Nous avons du pain sur la planche à la Chambre. So much work, so little time. For example, on May 10, the federal Minister of Indigenous and Northern Affairs, Carolyn Bennett, removed Canada’s objector status to the United Nations Declaration on the Rights of Indigenous Peoples, stating that we are now full supporters of the declaration, without qualification. Chief Ron Tremblay, representing the Wolastoq Grand Council, sat with her and the Minister of Justice at the UN, in New York, on that historic day. My question is for the Premier. How will Canada’s endorsement of the UN Declaration on the Rights of Indigenous Peoples change the relationship between First Nations in New Brunswick and his office and the Executive Council?

L’hon. M. Gallant : Premièrement, je veux encore une fois réitérer que nous reviendrons à l’Assemblée législative le 28 juin. Je veux être franc : Nous avons des attentes un peu plus élevées à l’égard du député de Fredericton-Sud. J’espère qu’il écoute les réponses aux questions. Je pense que c’est la sixième fois que je le dis depuis ce matin : Nous reviendrons. Alors, je pense que toutes les allusions selon lesquelles nous n’avons pas assez de temps ne représentent pas la bonne approche. Évidemment, nous reviendrons à la Chambre ; je ne sais pas comment je pourrais être plus clair à cet égard. Deuxièmement, pour ce qui est de nos relations avec nos Premières nations, il faut comprendre que, si nous voulons faire avancer la province, il est très important d’avoir de bonnes relations avec celles-ci, car elles sont importantes pour le Nouveau-Brunswick. Je peux vous dire que nous travaillons très fort ; le ministre les rencontre partout pour comprendre les défis et les possibilités. En effet, nous étions très fiers de travailler avec elles hier pour annoncer la création de 145 emplois pour les Premières nations ici, au Nouveau-Brunswick.

Mr. Coon: I hope that the Premier noticed the other day that the provincial government of British Columbia was ordered to pay the court fees on behalf of two First Nations of that province after failing to meet its legal obligations to consult, in that case on the Northern Gateway Pipeline Project. Now, the Mi’kmaq of New Brunswick are taking the New Brunswick government to court over its failure to consult on forest policy changes and the impact of long-term contracts signed with the industry, which granted substantial increases in cutting volumes at the expense of wildlife. If the courts grant that injunction being sought by the Mi’kmaq, what is the Premier’s Plan B for timber allocation and the management of our Crown lands?

L’hon. M. Gallant : Si le député de Fredericton-Sud aimerait recevoir des réponses concernant les consultations avec les Premières nations sur la Stratégie de gestion des forêts de la Couronne, il devrait parler aux personnes qui sont à sa droite. Nous formons présentement le gouvernement, mais la stratégie forestière a été mise en place par le gouvernement conservateur précédent. Un engagement avait été pris pour faire en sorte que tous les intervenants de la province sont consultés concernant l’industrie forestière, qui est tellement importante pour notre économie. Le ministre des Ressources naturelles travaille très fort à ce dossier, et comme il l’a déjà dit à plusieurs reprises, de façon très transparente : Il est évident que le gouvernement précédent n’a fait aucune consultation. Par conséquent, il faudra plus de temps pour que cette stratégie soit réalisée, étant donné que nous voulons nous assurer de rencontrer tous les intervenants et toute personne qui a des suggestions ou des préoccupations concernant la stratégie forestière instaurée par le gouvernement précédent. Nous allons faire en sorte que la stratégie soit mise en place et qu’elle nous aide à avoir une économie croissante.

Mr. Coon: This is exactly the problem. The Premier is referring to First Nations as stakeholders. The First Nations are rights holders in this province, and the First Nations are rights holders in this country, as guaranteed by the Constitution of our country. This is the question. The relationship between New Brunswick and the Passamaquoddy, Wolastoqiyik, and Mi’kmaq First Nations obviously needs considerable work. How does the Premier intend to build a functional relationship with the First Nations of New Brunswick? His own commission on hydro fracking pointed out that there was essentially no working relationship with First Nations in this province—a relationship that reflects our treaty relationship, incorporates the recommendations of the Truth and Reconciliation Commission, and respects the provisions of the United Nations Declaration on the Rights of Indigenous Peoples.

Hon. Mr. Gallant: I can tell you that the member is right that we have to work very hard to build a relationship with First Nations in this province because of the work of the last government. There is no doubt that a lot of work has to be done to build a strong relationship, and I can tell you that our government is focused on doing that because we recognize that, by working together with all New Brunswickers and our First Nations communities, we are going to be able to advance our province. I can tell you that I have met with the First Nations. We have called them. We have had many events in First Nations communities as well as a caucus. We have had many meetings. I can tell you that the Minister responsible for Aboriginal Affairs has met and spoken with the chiefs several times. Let’s do a show of hands of all the people here who have met with First Nations on several files. We are working very hard . . . There are two on the other side. We are working very hard to build the relationship because we know that it is important to work together to grow the economy. We proved how we can do that just yesterday by creating 145 jobs for First Nations in New Brunswick.