David Coon, MLA/Député

Mr. Coon: This spring, I was just flabbergasted, frankly, when I discovered that I was responsible for recommending SEED grants for nonprofit organizations needing to hire summer students in my riding. I cannot understand for the life of me why this selection process is not conducted by the Department of Post-Secondary Education, Training and Labour. Perhaps the Minister of Post-Secondary Education, Training and Labour can explain to me why MLAs are asked by her department to recommend which nonprofit organizations receive SEED funding to hire summer students.

Hon. Mrs. Landry: Thank you for the question. The SEED Program has been in place for quite a while. We administer the program exactly as it has been administered in previous years. We anticipate that approximately 1 115 jobs will be created in 2015-16. As well, we increased the budget this year because of the increase in the minimum wage. Additional positions will be created by the co-op budget program as well. We are aiming at . . . Cet été, avec le programme SEED, nous allons offrir un soutien à 1 115 étudiants. Comme vous le savez, notre priorité est de créer des emplois ; voilà ce que nous allons faire avec le programme SEED.

Mr. Coon: The funding process described for nonprofit organizations to hire summer students is a throwback to the time before Equal Opportunity, politicizing the granting of public money to support the hiring of summer students. You do not have to look further than the fact that twice as much money is provided for hiring students in ridings held by government members than in those represented by members from opposition parties. Further, some ministers are provided with even more workweeks to grant to nonprofits in ridings adjacent to theirs, represented by members of opposition parties.

The patronage astounds me. Politics should not play a role in summer employment opportunities for students. Will this government bring SEED grant allocation under the sole responsibility of the Department of Post-Secondary Education, Training and Labour?

L’hon. M Landry : Comme vous le savez, c me e n’est pas notre gouvernement qui fait l’embauche pour les emplois pour étudiants. Nous laissons aux employeurs dans toute la province le choix de l’embauche, et ce, dans toutes les circonscriptions du Nouveau-Brunswick. Cette année, nous allons créer 1 115 emplois pour étudiants, qui seront répartis partout dans la province. Il y aura également 98 postes créés sous le volet des stages coopératifs du programme SEED. Nous prenons très à coeur la possibilité pour les étudiants d’avoir des emplois d’été, pour qu’ils puissent accumuler des fonds afin de payer leurs études. C’est ce que nous faisons avec les fonds du programme SEED, qui sont répartis dans toutes les circonscriptions du Nouveau- Brunswick. Par ailleurs, les employeurs sont actuellement en train d’embaucher les personnes qui ont manifesté leur intérêt pour un emploi.

Mr. Coon: I am not actually alone in my distaste for the current SEED funding distribution practices. In a briefing note prepared by the minister’s own staff, a recommendation has been made to transition the SEED Program to the PETL regional offices for the year 2016-17. That is next year. Will the minister commit to following the advice of her own staff and enacting these changes for next year?

L’hon. Mme Landry : Je vous remercie de nouveau pour votre question. Assurément, nous allons revoir l’ensemble de nos programmes dans le cadre de notre révision stratégique ; tous les programmes sont actuellement examinés, y compris SEED. Je veux redire que, cet été, 1 115 emplois pour étudiants seront créés dans toute la province, ce dont nous sommes très fiers. Ces étudiants ont besoin de l’argent qu’ils vont gagner pendant l’été pour payer leurs études. Nous allons nous assurer que toutes les semaines disponibles et l’entière enveloppe du programme SEED sont réparties dans toutes les régions du Nouveau- Brunswick.