David Coon, MLA/Député

Mr. Coon: The memorandum of agreement signed with J.D. Irving last year, February 7, guarantees in law a dramatic increase in the take of softwood from Crown lands for the next 25 years. This has enraged many New Brunswickers and First Nations communities that have never ceded the land to the Crown in the first place.

My question is to the Minister of Natural Resources. Given the mountain of Supreme Court decisions to guide him, the Chilcotin decision being the most recent, how can the minister allow the implementation of these memoranda of agreement when First Nations were never consulted about such major changes to the use of the forest lands the Crown holds in trust?

L’hon. M. Landry : Je réponds volontiers à la question qui m’a été posée, car je pense que, si le chef du troisième parti, le Parti vert, me pose cette question, c’est qu’il n’est pas vraiment au courant de ce qui s’est passé.

La Stratégie de gestion des forêts de la Couronne au Nouveau-Brunswick n’a pas été mise en place par le gouvernement actuel mais plutôt par le gouvernement précédent. Je pense que le député d’en face devrait demander aux parlementaires qui sont assis à côté de lui pourquoi ils n’ont pas mené de consultations auprès des Autochtones et, à partir de ce qu’il nous dit, leur demander ce qui devait en découler.

Ce que nous avons dit, durant la campagne électorale de notre parti et en tant que nouveau gouvernement, c’est que nous allions réviser cette stratégie. C’est ce que nous allons faire, en commençant par examiner s’il y a des lacunes. Nous chercherons à savoir ce que nous pouvons faire pour améliorer la stratégie, si des améliorations s’avèrent nécessaires.

Mr. Coon: If the rules of the House allowed it, I might, from time to time, want to ask a question to the members beside me. The rules of the House do not allow that, so I will not.

The small businesses operated by thousands of private woodlot owners were shaken to their core when government flooded the wood yards of the big businesses with Crown wood that it redirected some years ago from mills that it closed up north. With the dramatic increase in softwood supply now guaranteed in law for these big businesses to ensure their competitiveness and their sustainability, the private woodlot owners’ market could be ruined. What will the minister do to ensure that the competitiveness and sustainability of the forestry operations for the thousands of woodlot owners across our province are protected?

L’hon. M. Landry : Comme je l’ai indiqué, nous sommes en train de réviser la Stratégie de gestion des forêts de la Couronne au Nouveau-Brunswick. J’ai justement rencontré certains représentants des offices de commercialisation, il y a quelques semaines de cela. Je sais que, au cours des deux prochaines semaines, je vais probablement encore rencontrer les responsables de cinq ou six différents offices de commercialisation. Nous voulons discuter des problèmes touchant les offices de commercialisation.

Je vais répéter ce que j’ai dit, à savoir que notre gouvernement n’a pas encore pris de décision finale sur la Stratégie de gestion des forêts de la Couronne. J’espère que le député d’en face peut comprendre ce que je lui dit, c’est à dire que, dans les semaines qui s’en viennent, notre gouvernement prendra sûrement des décisions. Nous allons examiner tout ce qui a été fait en termes de consultations ainsi que les choses que nous aurons appris à la suite des consultations que j’aurai conduites avec les différents groupes. À partir de ce moment-là, nous prendrons une décision qui sera finale.

Mr. Coon: The memorandum of agreement signed with J.D. Irving locks in a broken forest management system for 25 years. Independent mills across New Brunswick struggle to secure the kind of wood they need in the volumes that they require from the big corporations. These corporations control their Crown wood allocation, giving licenses the power to determine when local people employed by those mills—the sublicensees—have jobs and when they do not. Will the minister overhaul the Crown Lands and Forests Act to end this lopsided, dysfunctional, and abusive relationship it has created between big corporate licensees and the independent sawmills holding sublicenses? Thank you.