David Coon à la défense des hauts fonctionnaires indépendants
FREDERICTON – Le chef du Parti vert s’inscrit en faux contre la proposition du gouvernement libéral de geler les budgets des chiens de garde du pouvoir provincial. Le financement des hauts fonctionnaires indépendants devrait plutôt augmenter, selon David Coon.
Le ministre des Finances a confié aux médias mercredi son intention d’imposer la croissance zéro au budget de l’Assemblée législative, y compris aux huit hauts fonctionnaires indépendants comme la vérificatrice générale, le défenseur des enfants et de la jeunesse et le commissaire aux conflits d’intérêts des députés.
«Je ne suis pas d’accord. Il y a plutôt de très bonnes raisons d’augmenter le budget des hauts fonctionnaires de l’Assemblée législative. En fait, je ne crois pas que l’Assemblée leur accorde suffisamment d’attention.»
«Leurs demandes d’augmentations de leur financement sont tout à fait légitimes. Ils veulent être capables de faire leur travail pour les Néo-Brunswickois et protéger l’intérêt public.»
La commissaire aux langues officielles indiquait l’an dernier dans son rapport annuel que son budget n’avait augmenté que d’un pour cent en onze ans.
«À titre de comparaison, durant la même période, les dépenses budgétaires du gouvernement du Nouveau-Brunswick ont augmenté de 54,7 %», écrivait Katherine d’Entremont.
«Pour (me) permettre d’exercer (mes) fonctions en vertu de la Loi sur les langues officielles, il est impératif d’établir dès maintenant un plan de viabilité à long terme pour le commissariat», demandait-elle.
L’ombudsman du Nouveau-Brunswick, Charles Murray, a déclaré hier dans nos pages que son bureau avait déjà «coupé jusqu’à l’os» afin de se maintenir à flots. «Pour chaque plainte que l’on reçoit, on dépense déjà la moitié de l’argent que l’on dépensait il y a cinq ans.»
Dans une déclaration écrite envoyée à l’Acadie Nouvelle, la commissaire à l’accès à l’information et à la protection de la vie privée s’est dite «satisfaite» de subir un gel plutôt qu’une réduction de son budget compte tenu des «difficultés économiques» de la province.
«Notre bureau n’est doté que d’un petit personnel avec des attentes importantes pour remplir les mandats de deux lois dont nous avons la charge de surveillance», a souligné Anne Bertrand.
Sept des huit bureaux des chiens de garde de l’Assemblée législative se sont partagé 5,7 millions $ en 2014-2015. Le huitième bureau, Élections NB, a profité exceptionnellement d’une enveloppe de 11,2 millions $ pour voir au déroulement des élections provinciales.
Le ministre des Finances a évoqué «la réalité financière» de la province, mercredi, pour justifier la croissance zéro du budget de l’Assemblée législative. «Nous voulons que tout le monde fasse sa part», a indiqué Roger Melanson.
La décision en prévision du dépôt du budget, le 31 mars, revient au Comité d’administration de l’Assemblée législative plutôt qu’au ministère des Finances. Les députés du gouvernement sont cependant majoritaires au sein du comité dont fait partie le ministre.
À propos de Mathieu Roy-Comeau
Mathieu Roy-Comeau s’est joint à l’Acadie Nouvelle en 2010 tout en terminant ses études à l’Université de Moncton. Titulaire d’un baccalauréat en information-communication depuis 2011, il a été nommé chef de bureau à Moncton l’année suivante. Mathieu est le correspondant parlementaire de l’Acadie Nouvelle à Fredericton depuis 2014. Durant ses études,